Hoe kunnen we zoveel mogelijk mensen met een spierziekte helpen? Deze vraag staat centraal in een bijzonder project aan het UMC Utrecht. Meer dan 400 studenten Geneeskunde en Biomedische wetenschappen werken samen aan nieuwe ideeën voor de behandeling en diagnose van spierziekten bij kinderen in de jaarlijkse, multidisciplinaire Health Challenge.
Bij de startbijeenkomst in oktober werden de studenten werden geïnspireerd door de verhalen van Daan en Guus, twee jonge ambassadeurs van stichting Spieren voor Spieren, en Stefan Bos van Spierziekten Nederlanden SMA Europe. Ook hoorden zij over de recente successen bij SMA: drie nieuwe behandelingen zijn beschikbaar gekomen en dankzij de hielprikscreening kunnen kinderen nu vaak worden behandeld voordat ze klachten krijgen.
Ludo van der Pol en Ewout Groen presenteerden bij de startbijeenkomst de huidige stand van zaken en uitdagingen op het gebied van spierziekten bij kinderen. Foto: Marco van Brussel
Het project bestaat uit twee delen. Van oktober tot november 2024 werkten de studenten hun ideeën uit. De beste voorstellen worden geselecteerd voor het tweede deel: echt onderzoek in het laboratorium van het UMC Utrecht (april-juli 2025). Het onderwijsproject wordt georganiseerd door Niels Bovenschen en Marco van Brussel (UMC Utrecht) en inhoudelijk geïntroduceerd en begeleid door Ludo van der Pol, Fay-Lynn Asselman en Ewout Groen van het SMA Centrum Nederland en het Spieren voor Spieren Kindercentrum.
“Het is ontzettend inspirerend om te zien hoe deze studenten met een frisse blik naar spierziekten kijken,” vertelt Ewout Groen. “Ze komen met verrassende ideeën waar wij als onderzoekers ook weer van leren. Dit soort kruisbestuiving tussen verschillende disciplines is precies wat we nodig hebben om vooruitgang te boeken in de behandeling van spierziekten.”
In Nederland hebben mogelijk tot wel 20.000 kinderen een spierziekte. Deze aandoeningen hebben grote invloed op dagelijkse activiteiten zoals lopen, kauwen, slikken en ademen. Er is nog veel onderzoek nodig om nieuwe behandelingen te ontwikkelen. Dit studentenproject draagt daar hopelijk aan bij.
De eerste fase van het project is inmiddels succesvol afgerond. In vier weken tijd hebben de studenten maar liefst 24 innovatieve onderzoeksvoorstellen ontwikkeld. Tijdens de slotbijeenkomst in november presenteerden twaalf geselecteerde teams hun ideeën. Drie voorstellen bleken zo goed op elkaar aan te sluiten, dat ze samen zijn uitgeroepen tot winnaar. Deze voorstellen zullen in de tweede fase worden gecombineerd tot één groot onderzoeksproject. De onderzoekers verwachten dat deze samenwerking tot nog betere resultaten zal leiden.
De startbijeenkomst van de Health Challenge vond plaats in de grote zaal van de Kinepolis bioscoop, Jaarbeurs Utrecht. Foto: Marco van Brussel